Милан возник как кельтский город: одно из гальских племен под предводительством Беловезо в поисках новых и более удобных мест для поселения, пришло в это место и основало здесь первое поселение. Расположение города благоприятствовало его развитию, так как через него проходили пути, которые вели в землю Франков. Название города Mediolanum произошло от его месторасположения: "медио" - посередине, "плано" - равнина.
В 223 г. до н.э. римские консулы Корнелио Шипионе и Клаудио Марчелло предприняли поход на Медиоланум и взяли его. Процесс превращения кельтского города в римский происходил спокойно и вскоре Милан стал административным центром 11-го или района. В это время Милан становится резиденцией Западного Императора.
В 536 году Милан был взят варврскими племенами, население было истреблено, город разграблен и разрушен полностью. Восстановление Милана началось только после прихода Лангобардов, которых, в 774 году сменили Франки Карла Великого. Завоевание власти Франками носило скорее религиозный характер, поэтому в Милане фигура архиепископа приобрела особое значение. В 1158 на территорию Италии вторгся император Федерико 1-й Барбаросса и взял Милан. В 1167 году восставшие коммуны Ломбардии создали Северную Лигу и в 1176 году в битве при Леньяно разбили войска Барбароссы.
Однако и на этот раз Милан не смог долго существовать спокойно долгое время. Во внутригородской борьбе за власть победил род Висконти, разогнавшее коммуну и образовало синьорию. После смерти последнего из Висконти Филиппо Мария в 1450 г., власть перешла к Франческо Сфорца, основателю собственной синьории и герцогской династии. Интриги того времени в итоге привели к тому, что в 1535 году миланское герцогство перешло под власть испанцев на два века, аж до 1713 года. Это было время угнетений, унижений самых горьких разочарований и неослабевающих надежд на освобождение.
После того, как в самой Испании начался разлад, Милан сначала отошел к Австрии, а затем, в 1796 к Франции.Наполеон Бонапарт с триумфом вошел в город и обьявил его столицей Цизальпинской республики, подчиненной Франции, однако имеющей право на развитие своей культурной и политической жизни. В 1799 году власть над Миланом снова перешла к Австрии. Но вскоре Наполеон победил в битве при Маренго и восстановил республику. Однако Австрия не собиралась мирится с потерей богатого города и уже в 1814 присоединила Ломбардию к своим владениям. Возвращение австрийцев было благожелательно воспринято консервативными классами, в это время развивалась экономическая и интеллектуальная жизнь города.
Но слишком сильна была жажда независимости у итальянцев, и в течении 1847 - 1859 велась непрерывная борьба за освобождение от Австрии, в результате чего 8 июля 1859 г. король Италии Витторио Эиануэль Второй и король Франции Наполеон Третий вошли в Милан. Таким образом Милан стал частью нового итальянского государства со всеми заслужеными привилегиями. В первый век истории обьединенной Италии Милан внес огромный вклад в ее культуру, так как многие литературные, философские и политические учения нашли здесь благодатную почву, а сам город стал одним из центров европейской цивилизации. Вторая Мировая война принесла новые бедствия и разрушения, так как в ходе военных действий город был сильно разрушен, а сам ритм нормальной жизни был напрочь нарушен. 25 апреля 1945 года союзные войска вошли в Милан и война для города закончилась. Всегда в авангарде культуры, на первом месте в экономике и промышленности, сегодня, Милан, как никогда, является ярким представителем современной Италии.
